Het gebied, de omschrijving, van de watering de Herk werd vastgesteld op basis van een aantal  Koninklijke besluiten, later ministriële besluiten.

Aan de basis van de watering de Herk liggen : 

• de watering van "Blekkenberg" zoals deze werd ingesteld via een Koninklijk Besluit van 24/03/1933 op het grondgebied van de gemeenten Alken, Sint-Lambrechts-Herk, Stevoort, Berbroek en Spalbeek.

De watering van Blekkenberg had een oppervlakte van 508 ha 661 a 49 ca.en de watering van "Herck en Mombeek" zoals deze werd ingesteld via een K.B. van 22/05/1936 op het grondgebied van de gemeenten Alken, Hasselt, Sint-Lambrechts-Herk, Wellen en Wimmertingen. De watering van Herck en Mombeek had een oppervlakte van 491 ha 86 a 31 ca. 

Een besluit van de Commissaris-Generaal van het Bestuur van Waterstaat van 25/07/1944 voegde beide wateringen samen tot de watering van Midden-Herk met een oppervlakte van 1.000 ha 47 a 80 ca.

Na het inwerking treden van de wet betreffende de wateringen van 05/07/1956 en onder impuls van voorzitter ir. prof. Jozef Hiemeleers en de ontvanger-griffier Rene Briers zou de watering met het oog op het uitvoeren van droogleggings- en draineringswerken een aantal uitbreidingen van haar omschrijving realiseren, namelijk :

• K.B. 11/09/1961 - Uitbreiding "Bos- en Zonneveld Wellen" - oppervlakte 61 ha 68 a 56 ca
• K.B. 10/10/1961 - Toevoeging van watering "Mitmot- en Molenbeek" - ingericht bij K.B. van 29/09/1932 op het grondgebied van de gemeenten Bommershoven, Widooie, Piringen, Jesseren en Overrepen - oppervlakte 299 ha 94 a 85 ca
• K.B. 26/09/1963 - Uitbreiding "Boven-Herk" en "Boven-Mombeek" - oppervlakte 1.967 ha 14 a 33 ca
• K.B. 27/12/1964 - Wijziging van de naam naar Watering de Herk 
• K.B. 27/02/1969 - Uitbreiding "Beneden-Herk" - oppervlakte 930 ha 87 a 63 ca
• K.B. 12/08/1970 - Uitbreiding "Kozen, Kuringen, Ulbeek, Wellen, Wijer, enz..." - oppervlakte 2.688 ha 08 a 06 ca
• K.B. 12/10/1971 - Uitbreiding "Guigoven, Kortessem en Wintershoven" - oppervlakte 936 ha 33 a 04 ca
• M.B. 25/06/1984 - Toevoeging van watering "de Laambeek" - ingericht bij K.B. van 16/12/1959 op het grondgebied van de gemeenten Heusden, Zolder, Lummen en Kuringen met een oppervlakte van 668 ha 92 a 07 ca en uitgebreid via een K.B. van 20/07/1967 in Hasselt en Zonhoven met een oppervlakte van 1.281 ha 17 a 63 ca tot een totale oppervlakte van 1.950 ha 09 a 70 ca

Op dit ogenblik heeft  de watering de Herk dus een werkingsgebied van 9.824 ha op het grondgebied van 15 gemeenten, namelijk Alken, Borgloon, Diepenbeek, Hasselt, Heers, Herk-de-Stad, Heusden-Zolder, Hoeselt, Kortessem, Lummen, Nieuwerkerken, Sint-Truiden, Tongeren, Wellen en Zonhoven.

Diverse pogingen om de watering de Herk uit te breiden naar een volledig en integraal stroomgebied bleken steeds onhaalbaar omdat de visie in verband met het beheer van het oppervlaktewater wijzigde of omdat er negatieve adviezen waren van de gemeenten, maar vooral van de provinciale overheid.